最早明确“荼”字包含有茶的意义的是《尔雅》，晋代郭璞在注释《尔雅·释木》中“贾，苦荼”时注明：“树小如栀子，冬生(常绿的意思)，叶可煮作羹饮。”这段注释说的就是茶树的特征，以及茶的食用方式，这儿的羹饮，即是将茶叶作菜烧煮，表皮呈稀粥状，也作茶粥，茗粥。有《晋书》记“吴人采茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。苏轼有《绝句》之二言及：“此身分付一蒲团，静对萧萧竹数竿。偶为老僧煎茗粥，自携修绠汲清泉。”更独具一番禅味。
茶还有作凉拌者，在云南西双版纳的基诺族有一道“凉拌茶”的特色美食，鲜叶揉碎放碗中，加入少许黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再加入泉水拌匀食用。颇为鲜爽。
茶之为用，最早作药从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到作粮食的生煮羹饮。之后逐渐产生各种制茶方法，才成为“茶”。
“茶”，首见于唐代《本草》，由“荼”字演化而来。唐玄宗时期的《开元文字音义》一书将“荼”字减去一笔，定为单一“茶”字。初期“荼”字与“茶”字通用，但陆羽在撰写《茶经》时，已一律使用“茶”字。中唐以后，大约在9世纪中叶，普遍采用“茶”字。正值茶作为饮料扩大普及的时期，蒸青做饼法开始完善，茶从社会的上层走向全民。并在唐德宗时开始征收茶税。茶真正成为广泛流通的商品。
由“荼”变“茶”，将原来表示茶的“荼”字，减去一画，改“禾”为木，从原来生煮羹饮的粮食之用，到回归茶树的木本之身，可见茶一物由“吃”到“泡”的演化。
对茶的记载：
不独《九经》无茶字，《班马字类》中根本无茶字。至唐始妄减荼字一画，以为茶字，而荼之读音亦变。荼，初音同都切，读若徒，诗所谓“谁谓荼苦”是也。
东汉以下，音宅加（音歇）切，读若磋；六朝梁以下，始变读音。唐陆羽著《茶经》，虽用茶字，然唐岱岳观王圆题名碑，犹两见荼字，足见唐人尚未全用茶字。（清席世昌《席氏读说文记》卷一）只可谓荼之音读，至梁始变，茶之体制，至唐始改而已。
起源于汉代的“荼”简化后变成了“茶”这个字，在古代汉族和印度，一些“荼”字符被减去并成为“茶”形状。 在西汉时期，不仅形成了“茶”的字形，而且还发现了“茶”的发音。 例如，湖南的茶陵曾经是西汉刘欣的土地，俗称“荼”王城，是当时长沙的13个县之一，被称为“荼县”。
有意思的是，“茶”字广泛使用后，唐代及其之后的有时还会用“荼”来表示“茶”，例如，在清代甚至当代的书法作品中，仍然能够看到以“荼”指“茶”的现象。这又是怎么回事呢？
晚清吴昌硕书帖《角茶轩》，是笔者近日阅读所得，又延伸阅读了李清照《金石录后序》，略有所获。
吴昌硕书帖《角茶轩》，篆书横披，行草落款，系光绪乙巳年春应友人孝谦之请所书。其下两款落款，其中款对主题“角茶”的典故做了说明，而另外一个落款对“茶”字的字形作了说明：“茶字不见许书，唐人于頔茶山诗刻石，茶字五见皆作荼。缶又记（钤印）。”
于頔何许人？于頔是唐宪宗时宰相，生年不详，卒于818年。与著述《茶经》的陆羽（733年-804年）、诗僧皎然是同时代人，但应比陆羽年轻。
于頔擅书法，写有“茶山诗”并镌刻于石碑，即吴昌硕在《角茶轩》落款中提到的“茶山诗刻石”。吴又说：“茶字五见皆作荼”，是说于頔诗中出现的五个“茶”字，全刻作“荼”。并说：“茶字不见许书”，“许书”，指东汉许慎编著、解释字体来源的《说文解字》，这是中国第一部字典，而“茶”这个字在《说文解字》中是没有的。
汉字在形成之初没有“茶”字，常用“荼”字指代“茶”。然而，除当作茶饮的含义之外，“荼”字还有“苦菜”、“荼毒”、“茅芦白花”等多种释义。茶的应用发展到以饮用为主的时期，“荼”字显然不能够概括茶在社会生活中出演的角色。为与含义广泛的“荼”加以区别，文人创造出了专指的“茶”字。
另据清代学者顾炎武考证：“按茶荈之茶，与荼苦之荼本是一字，古时未分……愚游泰山岱岳观览唐碑题铭，见大历十四年（779年）刻‘荼药’字，贞元十四年（798年）刻‘荼宴’字，皆作荼……至会昌元年（841年），柳公权书玄秘塔碑铭、大中九年裴休书圭峰禅师碑茶毗字，俱减此一画，则此字变于中唐以下也。”（见《日知录》）
据清《义疏》记：“今‘茶’字古作‘荼’，至唐陆羽著《茶经》，始减一画作‘茶’。”也就是说，到了中唐时期，陆羽已在书写和使用“茶”字。不过，没有更多的证据证明“茶”字是陆羽一人所创。或者可以这么认为，书法、碑刻中使用“茶”字在“中唐以下”，而书籍刻本中使用“茶”字则在“中唐以前”。
《茶经》写作修订历时14载，大约成书于775年（也有说法认为，陆羽于765年完成《茶经》，775年以后再度修改，780年后定稿），传播数十年后，出任湖州刺史的于頔（于頔791年任湖州刺史，且根据史料分析，其茶山诗是在任湖州刺史期间所刻）为何还用“荼”字呢？
“荼”和“茶”二字的影响：
这说明在当时，可能“茶”与“荼”两字并用。另外一种解释，笔者认为与出版技术的发展有关。东汉蔡伦造纸，隋唐有了雕版印刷，不必像先秦时期必得仰仗钟鼎碑石来记录历史事件。此时，碑刻更多地转化为金石欣赏艺术，所以，于頔的“茶山诗刻石”作“荼”字，是一种艺术手法，体现的是艺术家的一种复古情怀。
唐代以后的宋元明书画，延至晚清民国，都有艺术家以“荼”指“茶”。吴昌硕书法《角茶轩》中的“茶”也是多一画，写作“荼”。甚而当代不少书法家在写“茶”字时也会写作“荼”。可见，在表达“茶”的意思，书画家或出于审美之故，多用“荼”，而文人学者出于文化传播的准确性，则统一用“茶”。
顺便提一句，说到现当代艺术家用“荼”字，大家最熟知的要数吴冠中的笔名：吴荼茶。根据吴冠中年表可知，1938年，吴冠中在国立艺专预科结业，升入本科学油画。这一年，他开始用“吴荼茶”为笔名，后改为“荼”，成为画作上的签名。但何以用“荼”为别名，吴冠中并未给过解释。
有艺术家分析，曾经留学法国的吴冠中，对梵高尤为崇拜。吴冠中曾经说过，“梵高用红色画树，那旋转奔放的运笔直指夜空，那强烈豪迈的情感，那沉着、浓重的红色达到了如火如荼的妙境。” 或许可从这段话中看出吴冠中用“荼”为笔名的端倪，当然，此时的“荼”似乎与“茶”的关系不大了。返回搜狐，查看更多